Vandaag 31 jaar geleden, op 18 december 1984, overleed de grootste Feyenoorder van voor de oorlog, Gerard ‘Puck’ van Heel. Met recht een boegbeeld van de club gezien zijn staat van dienst: ‘Puck’ van Heel kwam tussen 1924 en 1940 uitsluitend uit voor Feyenoord en was jarenlang aanvoerder van het eerste elftal. In deze periode won Feyenoord liefst 12x het afdelingskampioenschap, 4x het landkampioenschap en ook nog 2x de KNVB-beker. Bij die kampioenschappen was ook het allereerste van 1924, het jaar dat hij in het eerste elftal debuteerde.

Behalve zijn prachtige loopbaan op ‘Zuid’ speelde Van Heel liefst 65x voor het Nederlands elftal, waarvan 29x als aanvoerder. Hiermee was hij tot eind jaren ’70 van de vorige eeuw zelfs recordinternational. Zijn grootste kwaliteiten waren zijn techniek en zijn tactisch inzicht, waarmee hij zijn geringe fysiek ruimschoots compenseerde.

Van Heel was in Rotterdam geboren, nadat zijn ouders naar de stad waren verhuisd om werk te vinden. Tegen het einde van zijn rijke loopbaan als voetballer beheerde Van Heel een café, net als zoveel voetballers uit zijn tijd deden.

Met het afscheid van ‘Puck’ van Heel na de reguliere competitie van 1940 kwam een einde aan de eerste bloeiperiode van de club. Een periode waarin Feyenoord zich had opgewerkt van plaatselijk voetbalclubje naar een landelijk bekende grootmacht. Na het kampioenschap van 1940 zou het daarna ruim 2 decennia duren voordat Feyenoord zich in 1961 nogmaals de beste club van Nederland kon noemen. Door op de overlijdensadvertentie te klikken, opent deze in een groter scherm.